La Mère Shipton prédit plusieurs événements historiques qui allaient façonner le monde moderne. Voici l'histoire d'une des plus grande prophète de l'histoire, qui marqua à tout jamais l'histoire anglaise.
Ce n'est peut-être pas une coïncidence que les prophètes et les visionnaires soient apparus aux époques les plus troubles, où de grands changements survenaient. C'est aussi durant une période comme celle là, par une nuit d'été de 1488, qu'une jeune fille donna naissance à un bébé illégitime, dans le Yorkshire.
À sa naissance, Ursula Sondheil était infirme, mais elle n'allait pas tarder à faire parler d'elle comme prophétesse sous le nom de la Mère Shipton. Elle était difforme, mais elle avait l'esprit agile. Ainsi, elle avait appris à lire et à écrire beaucoup plus rapidement que la plupart des enfants de son âge. A 24 ans, elle épousa un charpentier ordinaire du nom de Toby Shipton, de Spipton, près de York. Sa réputation de voyante ne tarda pas à se répandre dans toute l'Angleterre et en Europe. Des centaines de curieux se massaient autour d'elle, buvant ses paroles sibyllines.
La légende dit qu'elle serait née dans les cavernes près du château de Knaresborough. Cependant tous les détails entourant la naissance et l'enfance de celle qui deviendra la mère Shipton ont été transmis de bouche à oreille pendant plus de 150 ans, alors personne ne connaît les circonstances réelles entourant ses premières années de vie.
Ce que nous savons cependant, c'est que depuis 1641, plus de cinquante ouvrages ont été écrit à son sujet et que son histoire a marqué l'imagination collective pendant des siècles. Les nombreux récits, parfois peints ou même brodés, nous laisse voir l'impact qu'a eu la mère Shipton sur son entourage. Ce n'est peut-être pas une coïncidence que les prophètes et les visionnaires soient apparus aux époques les plus troubles, où de grands changements survenaient. C'est aussi durant une période comme celle là, par une nuit d'été de 1488, qu'une jeune fille donna naissance à un bébé illégitime, dans le Yorkshire.
À sa naissance, Ursula Sondheil était infirme, mais elle n'allait pas tarder à faire parler d'elle comme prophétesse sous le nom de la Mère Shipton. Elle était difforme, mais elle avait l'esprit agile. Ainsi, elle avait appris à lire et à écrire beaucoup plus rapidement que la plupart des enfants de son âge. A 24 ans, elle épousa un charpentier ordinaire du nom de Toby Shipton, de Spipton, près de York. Sa réputation de voyante ne tarda pas à se répandre dans toute l'Angleterre et en Europe. Des centaines de curieux se massaient autour d'elle, buvant ses paroles sibyllines.
La légende dit qu'elle serait née dans les cavernes près du château de Knaresborough. Cependant tous les détails entourant la naissance et l'enfance de celle qui deviendra la mère Shipton ont été transmis de bouche à oreille pendant plus de 150 ans, alors personne ne connaît les circonstances réelles entourant ses premières années de vie.
L'histoire raconte par exemple qu'un jeune noble serait venu consulter la prophète pour savoir quand s'achèvera la vie de son père. Ce dernier avait besoin d'argent, et ne pouvait plus attendre de recevoir son héritage.
La mère Shipton ne lui dit rien. Le jeune homme tomba malade peu de temps après. C'est pourquoi le père de ce dernier vint à son tour consulter Ursula, dans l'espoir qu'elle puisse l'aide à sauver son fils. Cette dernière répondit :
« Ceux qui patiente en espérant la mort des autres,
Leurs propres fins surviennent,
La terre qu'il a tant cherchée, bientôt il aura,
La terre de sa suffisance, dans sa tombe... »
Bientôt après la mort du jeune homme, la nouvelle des circonstances entourant sa mort et de la prédiction de Ursula Shipton ne fit qu'augmenter la crainte entourant cette mystérieuse femme. Cette peur était toujours présente, même longtemps avant son mariage. On raconte en effet qu'elle avait développé des dons de sorcellerie afin de se venger de ceux qui la persécutaient, ceux et celles qui se moquaient de son apparence physique. En effet, plusieurs racontaient qu'elle était la « fille du diable », une sorcière sanguinaire qui représentait un risque pour son village, et surtout pour les enfants.
La naissance et l'enfance de Ursula Sondheil
Selon les rumeurs, la mère d'Ursula se nommait Agatha et était une orpheline lente d'esprit et paresseuse. Elle préférait la prostitution occasionnelle plutôt que de travailler comme ménagère ou cuisinière. La légende dit qu'un homme l'a séduite et qu'il avait consenti à lui accorder un certain confort, en échange de faveurs sexuelles. Elle tomba donc enceinte de cet homme. Les gens ont rapportés que l'homme était aussi froid que de la glace, et qu'il ne semblait pas apprécier la tournure des évènements.
D'ailleurs, lorsqu'elle tomba enceinte, les voisins réclamèrent qu'elle soit poursuivie pour prostitution devant la justice locale. Elle dû avoir beaucoup de courage, car elle n'avait que 15 ans lorsqu'elle et son ventre énorme se retrouvèrent devant le juge. La poursuite fut abandonnée. Son amant, avait, semble t'il, enfanté deux autres femmes du village.
La légende raconte qu'elle naquit quelque part aux alentours du fleuve Nidd, par une chaude nuit de juillet, alors que le tonnerre grondait. Tout près d'un ancien site où l'eau possède des pouvoirs mystiques. La petite Ursula vit le jour dans des conditions misérables. La sage-femme qui l'accoucha aurait rapportée que le bébé était énorme et difforme.
La jeune mère était pauvre, mais son amant continua à subvenir à ses besoins. Nul ne sait comment elle fit, mais elle réussit même à convaincre un prêtre de baptisé son enfant, et ce même malgré l'opposition locale. En effet, si il était rare à cette époque qu'un enfant né illégitimement soit baptisé, celui-là avait également la réputation d'être l'enfant du diable. C'est l'abbé de Beverley qui accepta la demande de Agatha, même si cette dernière habitait à plus de 60 miles de Knaresborough.
Selon les conteurs, sa mère aurait donnée Ursula à une mère adoptive alors qu'elle était âgée de deux ans. Agatha elle, trouvera refuse dans un couvent près de Nottingham où elle passera le restant de sa vie.
Les légendes disent que la petite fille qu'était la mère Shipton était intelligente et malveillante. Une fois, alors qu'elle travaillait à l'extérieur, sa mère adoptive entendit l'enfant crier très fort. Elle tenta d'entrer dans la maison, mais une force invisible l'en empêcha. Elle demanda alors de l'aide de ses voisins, qui firent également incapables de pénétrer à l'intérieur. Un prêtre qui passait par là vit la scène. Il calma les gens et parvint à combattre la force invisible et entra dans la maison. Le berceau était vide, car la jeune Ursula, complètement nue, souriante, était assise devant le foyer. Il est possible aussi que la mère adoptive ait inventée de ces histoires comme celle là pour expliquer certaines de ses négligences.
Ursula grandit et les histoires au sujet de son adolescence et du début de sa vie adulte ne sont qu'un éloge à sa laideur. Elle doit avoir ardemment rêvée, comme toutes les autres jeunes filles de son âge, à un prince charmant. Nul n'aurait pensé assister un jour à son mariage, mais pourtant, un charpentier de métier, nommé Toby Shipton, lui demanda sa main. Plusieurs crurent qu'il avait été ensorcelé, qu'elle avait dû utilisée une poudre d'amour ou un élixir quelconque que pour le faire tomber amoureux d'elle. C'est en 1512, alors qu'Ursula Sondheil était âgée de 24 ans, qu'elle devint Ursula Shipton.
C'était une période importante pour l'Angleterre. Henry VIII, âgé de 21 ans, venait d'être couronné roi et avait déjà conquis le c½ur de son peuple. Parmi ses conseillers se trouvait Thomas Wolsey, fils d'un boucher d'Ipswich, futur archevêque de York et cardinal à Rome.
La vie était probablement beaucoup plus facile pour la mère Shipton maintenant qu'elle était mariée. Elle et son mari n'avaient pas d'enfants et vivait plutôt bien. Ce fut un mois après le mariage que, pour la première fois, des voisins virent lui demander conseil. Une chemise et un jupon avaient disparus et ce vol intriguait beaucoup le voisinage car ces articles étaient plutôt dispendieux à l'époque.
Le mère Shipton déclara seulement qu'elle savait très bien qui avait volé les vêtements, et qu'elle ferait le nécessaire pour que ces biens soient rendus. Elle donna quelques indications à sa voisine. Cette dernière, comme prévu, se présenta à la croix du marché dans Knaresborough. C'est là qu'une femme se présenta, avec les vêtements disparus.
L'inconnue se mis à danser et à chanter :
« J'ai volé mes voisins, regarder moi, je suis une voleuse et je vous le montre »
Elle rendit les vêtements, fit une révérence et s'en alla.
Plusieurs évènements mystérieux du même genre ont grandement contribués à la réputation de la mère Shipton. À la même époque, elle prédis la chute du clocher de l'église locale et la mort d'un seigneur en visite dans la région. Sa réputation commença à s'étendre dans tout le Yorkshire.
C'est à cette époque que le roi Henry VIII, encouragé par Thomas Wolsey, parti en guerre et décida d'envahir la France. L'Angleterre n'avais alors aucune armée stable et un recrutement intensif commença dans tous le pays. Ses troupes essuyèrent plusieurs défaites, mais le roi était obstiné et en 1513, avec l'aide de mercenaires autrichiens fournis par l'empereur Maximilian, il remporta sa première victoire importante, bataille surnommée « The battle of Spurs (La guerre des dents) ». La mère Shipton avait d'ailleurs prédit cet évènement :
